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    ??既然是正事，自然得端正态度。

    ??顾橙子跟莱西说了一声, 就打算上楼把被窝里的辛巴和团团给喊醒。

    ??“稍微等等。”

    ??还没走两步, 莱西冷不丁出声叫住她, 顾橙子脚步顿住，回头，用疑惑的眼神看着莱西。

    ??莱西面无表情地将她从头到脚打量了一番，片刻，嫌弃地皱了皱眉：“不行不行, 这幅样子哪能去见外宾, 你没有别的衣服了？”

    ??顾橙子低头看了看自己身上的衣服。

    ??屋子里有二十四小时恒温系统, 可以始终保持在一个温度, 所以平时在家穿得不厚。加上刚才手忙脚乱的，也没注意搭配，随便从衣柜里抽了件蓝色衬衫和黑色紧身裤套上, 除了袖子有点皱巴巴的，勉强算得上得体。

    ??不过这套衣服上课穿穿还行，出席正式场合就不够格了, 顾橙子反应过来, 了然地朝莱西笑了笑：“我这就上去换一套，您先坐一会儿，吃点东西。”

    ??别以为她刚才没看见，这小老头分明对烤面包馋得很, 还死鸭子嘴硬。

    ??莱西被她看得老脸一红, 眼睛顿时瞪大了一倍：“耽搁什么, 还不快去！”

    ??顾橙子：“……”

    ??顾橙子瘪瘪嘴，一边转身往楼梯上走，一边郁闷地想，这些星际人难道都不知道吃人嘴短，拿人手软的道理吗？给他烤面包还这么凶！

    ??二楼的房间里静悄悄的，窗帘挡住了清晨刺眼的阳光，房间正中央的大床上拱起胖乎乎的一坨被子，时而蠕动两下。

    ??顾橙子轻轻推开门进来，刚好能看见被窝里露出来的一颗圆滚滚的虎头。大约是被团团搂在怀里，捂得热了，辛巴闭着眼睛，小爪子迷迷糊糊扒拉着枕头，想往外爬。

    ??不过也是，兽族天生就适合生活在大自然里，长了一身绒毛，盖着被子，还被人搂在怀里，幸亏是在大冬天，不然辛巴早该难受得嗷嗷叫了。

    ??轻手轻脚走到床边，掀开被子一角，丝丝凉风灌入被窝，驱散了闷热之意，辛巴惬意地哼唧了一声，又沉沉睡去。

    ??顾橙子看着这一幕，不自觉勾了勾嘴角，昨晚睡觉前她还在想，如果未来和那位白虎族族长见了面应该说什么，做什么。

    ??放在自己身边养了这么久的小老虎，突然要送回去，心里怎么都不是滋味。虽然早猜到辛巴身份不凡，也预感迟早有这么一天，可当这一天真的到来了，即便她自以为做足了心理准备，还是不免有一股汹涌而来的失落感。

    ??顾橙子带着睡眼惺忪的辛巴和团团下楼时，莱西面前的瓷盘已经空了，他挺着肚子，懒懒靠坐在沙发上，慢吞吞端着茶盏轻啜着，兴许是觉得穿正装不自在，时不时抬手整理一下领口，一脸不耐烦的表情。

    ??漫长岁月的沉淀让他的嘴角生满了皱纹，轻轻一抿，都带着不怒而威的气势，但举手投足间，依然可见良好的教养和不凡的出身。

    ??顾橙子默默想，莱西小老头要是再年轻一百岁，风姿绝对不亚于如今星际亿万少女的梦中情人——哈里斯奥斯汀。

    ??说起来，不出意外的话，这次去空中城堡，应该能看到那位王储殿下的真人？

    ??顾橙子并不关心时政，闲暇时，多半是找部电影打发时间，好不容易穿来星际，当然要好好体验一把这里的黑科技。至于联邦帝国的时政大事和政治人物，她知之甚少，通常都是隔一段时间了解一下热点新闻，记一记领导者们的长相和名字，然后就抛之脑后了。

    ??只要不是德古拉爆炸这种威胁生命的大事，她基本不会特意花心思去研究其中的拐拐弯弯，包括所谓的皇亲国戚有哪些，他们有什么样的爱恨情仇……

    ??相比之下，对于第一区里的，她更感兴趣的是那些商业大鳄们，尤其是涉及美食行业这一块，没准以后大家会成为合作伙伴呢。

    ??莱西听见下楼的脚步声，又抿了一口茶，放下杯子，低头理顺衣服上的褶皱，站起来：“准备好了就走吧。”

    ??然而一抬头，看见楼梯口站着的一大两小，眉头再次拧成一团麻花。

    ??默了片刻，他怀疑地开口：“你这可别告诉我，你打算就这样子去见外宾。”

    ??礼服看起来倒是还行，可除了礼服之外，其他的完全不能看。

    ??头发上没造型，脖子上手上没首饰，脸上甚至连化妆都省了。

    ??莱西：“……”

    ??莱西有点气不打一处来。

    ??这个臭丫头是故意气他的？

    ??这次带她去空中城堡，虽说是为了白虎族少主的私事，不必正式出席招待会，可到底需要和兽族族长见一面，代表的是人族的形象，她这样素面朝天的，怕是还没进城堡大门就要被守卫轰出来。

    ??“你一个女孩子家的，怎么连妆都不化？”莱西第一次感受到什么叫做“自家熊孩子，操不完的心”。

    ??顾橙子很无辜地解释了一句：“教授，我是厨师。”

    ??别提首饰和化妆了，就这一身淡蓝色晚礼服裙还是她前两天接到消息，匆匆忙忙从空间商城里定制的。

    ??等衣服做成，已经是两天后了，再想要打造配套的首饰，恐怕打造完，宴会都结束了，至于化妆这方面，她就更有心无力了。

    ??没办法，前世活得太糙，直到二十多岁继承了家里的小饭馆，不用每天被父亲盯着在厨房里练习炒菜，才偶尔有空化妆打扮，可惜她没想到自己是个英年早逝的命，还没来得及深入学习便一命呜呼了。

    ??后来穿到星际，前几个月身无分文，一心忙着食味居的生意，好不容易等食味居走上正轨，偏偏又阴差阳错进了联邦军校，每天光忙着应付各科作业和卡尔诺，哪来的时间捯饬自己？

    ??这么一想，顾橙子心头忽然一阵心酸。

    ??认真算起来，活了两辈子，她没有一天是活得无忧无虑的。

    ??“咳咳。”

    ??……气性真大，不就说了两句，还委屈起来了。

    ??莱西瞥了顾橙子一眼，一手握拳抵在唇上，不自在地咳了咳，脸上露出几分别扭之色：“算了，时间来不及了，也不是正式的场合，就先这样。”

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    ??第一区的空中城堡。

    ??在这个权力最集中的地方，一场盛大迎接仪式正在举行。

    ??哈里斯王储参政以后，在弗拉维奥国王支持下，第一次作为主人迎接虫兽两族的外宾，明眼人都心知肚明这预示着什么。

    ??再不过多久，联邦帝国的领导集团将迎来一次重新洗牌。

    ??尽管明天才是正式的招待会，可今天一大早，就已经有不少媒体记者闻风而来，苦守在城堡外，想要抢夺一手新闻素材。

    ??十点整。

    ??两艘巨大的穿梭舰由数十架机甲护卫着从远处的天边飞来，徐徐降落在城堡早已清空的停机坪上。

    ??舱门打开，只见右边贴着狮子头标志的穿梭舰里走下来三个身穿军装的中年男人，左边虫族的穿梭舰随后走出一位年轻男子，相貌俊朗，唇边带着淡淡的笑意，另有几个穿着制服的守卫紧跟在他身后。

    ??哈里斯看见后者那张熟悉又陌生的面孔时，眸光闪了闪，心头划过一丝诧异，不过转瞬之间，泛起波澜的眼底便恢复平静。

    ??“欢迎各位远道而来。”哈里斯敛了敛神色，上前和几人握了握手，笑容客气而不过分疏离。

    ??“哈里斯王储殿下，好久不见。”说话的人是这次兽族代表团的领队人，豹族族长。

    ??兽族和虫族类似，当高级兽族实力达到一定程度后，可以在人类形态和兽类形态之间相互转化，但是一旦转化为人类形态，实力便会大大下降，不足兽类形态的三分之一。

    ??一般情况下，若非必要，他们是不会轻易变身人类形态，只是这次是来人族领域参加招待会，所以不得不用人形。

    ??哈里斯点头，沉声道：“自从十五年前机甲大赛后，确实过了很久。”

    ??当年的高级机甲大赛，是这些年来最后一次三族汇聚一堂的盛会。

    ??提起往年旧事，豹族族长流露出几分怀念的神色：“是啊，可惜了，当年若不是出了个霍克，你也不会止步第二。”

    ??他如同一个长辈般语重心长，话里却似有若无地带了点讽刺的意味，不知是真心为哈里斯感到惋惜，还是一番仅止于嘴上的虚情假意。

    ??哈里斯依旧风轻云淡地笑着：“那时年轻气盛，能站在赛场上向霍克大师讨教经验，是我的荣幸。”

    ??言下之意，我年轻，输给长辈没什么不好意思的。

    ??于是，不着痕迹地又把皮球踢了回去。

    ??豹族族长脸上的笑容有一瞬间的僵硬，哈里斯从容地移开目光，垂了垂眼睑，睫毛落下的阴影盖住了眼底一闪而过的情绪。

    ??这次受邀前来的三位兽族族长，属豹族族长在外的名声最好，见面先笑三分，几乎没有差评，兽族国民人人夸他接地气，和蔼可亲。

    ??然而耐人寻味的是，兽族政府高层们对这位豹族族长的看法，似乎和国民大为不同。

    ??哈里斯淡淡扫了一眼旁边默不作声，眼神却不太友善的狼族族长，姿态愈发气定神闲。

    ??接下来，依照事先安排好的那样，哈里斯作为东道主，领着远道而来的几位客人开始逛城堡。

    ??其实逛城堡这一项没什么意思，就是大家心照不宣地走个过场。

    ??哈里斯是第一顺位王储，帝国最高权力的象征，自然不能真的去当导游，介绍城堡各个场地的任务落在了菲洛特的头上。

    ??身为希索公爵之子，菲洛特被选为玩伴从小跟哈里斯一块长大，一块读书，一块闯祸，一块挨罚挨骂，情谊非比寻常，亦君臣亦挚友。加上本来他自己就是正儿八经的伯爵，不论身份，家世还是能力，都够资格招呼这些尊贵的外宾了。

    ??即便这其中一位，是足以和哈里斯平起平坐的虫族王子——格罗佛。

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    ??顾橙子从飞行器上下来，跟着莱西拐了好几个弯儿，等在后花园看见查德那张熟悉的脸时，着实愣住了。

    ??他正在指挥佣人，一点点布置下午茶的场地。

    ??代表团参观完城堡，随后就会来后花园用下午茶，剩下一个多小时，要保证点心的口感不流失，还得一道道在长桌上摆列整齐，四周搭上供暖设备，时间非常紧促。

    ??不过，这些不都是城堡里御厨的活儿吗，她这个便宜徒弟在这里干什么？？？

    ??查德恰巧侧身，瞧见了自家师父，连忙屁颠颠跑来：“师父，您来了。”

    ??寒冬腊月，还刮着冷风，他愣是忙出了一头汗。

    ??顾橙子琢磨了一下他过分平静的语气，竟然没听出半点的惊讶。

    ??她这才想起来一件事。

    ??昨晚考核结束后，她拿回被寄存在卡尔诺那里的智脑，发现查德给她发了条短讯，说是有人想要和食味居合作，承包一场晚宴。

    ??到底是哪个晚宴没明说，但她当时又累又困，也就没问太多。

    ??经过这两个月的历练，查德已经对食味居的生意上手了。当年家族没有败落的时候，他跟着长辈走南闯北，耳融目染学到了不少生意场上的手段，比起厨师，他当管理者似乎更有天赋。

    ??顾橙子开始还会每天去问一问经营状况，后来发现两家店的生意从来没出过错，渐渐也就问得少了，只在大事上做决定，小事便非常放心地由着查德去处理。

    ??包括一个月前承包中餐食堂的事情，也是她负责牵线谈合同，查德负责具体运作。

    ??师徒两个双剑合璧，将食味居做得蒸蒸日上，很快就要开第三家分店了。

    ??顾橙子默了默，忽然明白过来，搞半天，查德说的晚宴是在空中城堡举办的国宴啊。

    ??但是……

    ??“教授，是您安排的？”扭头看向自从进了城堡就面无表情的小老头。

    ??莱西冷嗤一声：“不然你以为，你那张邀请函随随便便能弄来？外面多少人花钱还买不到。”

    ??顾橙子蓦地被噎了一下，完全无法反驳。莱西的话虽然直白了一点，却正好说到关键点上了，看来她对星际政治的严格程度，认识尚且不够。

    ??转念想想，严格也有严格的道理。

    ??尽管星际的民风思想很开放，阶级意识并不分明，可所有人都对国家政治十分重视。

    ??空中城堡和王室的存在，在他们心里就像一个信仰，是绝对不能崩塌的。当年宇宙大爆炸后，要不是有这些王室祖先挺身而出，社会秩序会处于一片混乱当中，哪来他们如今太平安定的生活？

    ??顾橙子尴尬地笑了笑，不再看莱西，转而询问查德：“带了多少厨师来？”

    ??食味居的员工在应聘之际都签了合约，更别提要进厨房的厨师了，合约的条款只有更严格，愿意签就签，不愿意签拉倒。

    ??食味居的名气牌子搁在那儿，很多厨师对幕后主厨早就有所好奇，一听说这次招聘厨师，那位幕后主厨会亲自教学，便想都没想，蜂拥而来，其中还有不少已经评了星级，真正爱厨成痴的顶级厨师。

    ??矮子里拔将军，顾橙子挑了几个人品过得去，厨艺又不差的签了合同。因为有了一定的做菜基础和空间食材的加持，学习起来效率也高，不对的地方顾橙子稍微提点提点，几个新晋大厨的手艺很快就上升了一个水平。

    ??同时，为了防止这些人动歪脑筋，顾橙子在厨房角落里藏了摄像头，存放食材的储存器也加固了特殊的保险栓，只有得到允许才能拿，并且不能带出厨房一步。

    ??这点在合约里重点标注，一旦阳奉阴违，巨额违约金可以让他们一辈子翻不了身。

    ??好在，就前段时间观察来看，这些员工表现还是不错的，顾橙子打算处理完辛巴的事，就回去给他们发奖金。

    ??绝对是个星际好老板！

    ??查德略微迟疑一秒：“来了四个。”

    ??说着，他看了一眼莱西，拽着顾橙子走远了两步，确保声音不会传到第三人耳朵，才悄声说，“师父，上面要求这次晚宴，是我们这边和御厨一起完成，但那些食材质量都不好，我就趁人不注意，全都换了一遍。”

    ??顾橙子拧了拧眉，忍住想要抽他一顿的心情：“……那做菜的时候被发现了没？”

    ??事实上，这问题问得有些多余，如果被发现了，现在这些点心也不会端上桌了，早闹得不可开交了。

    ??查德得意一笑：“怎么可能，我让御厨们洗菜去了，真正做菜的是我们的人，他们就算察觉不对劲，也没胆子在众目睽睽之下偷吃国宴的食材。”

    ??“那些人愿意？”顾橙子眉梢轻挑，她听说这些宫廷御厨是出了名的孤高自傲，会心甘情愿去打下手？

    ??“不愿意也没办法啊，当时签合同的时候可是事先说好了，我们为主，他们为次，大政方针上得听我们的，不然就没得谈。”

    ??他像一只盯上猎物的狡猾狐狸，眼珠子滴溜溜打转，“师父，我看得出来，城堡里大概是有人有求于你，身份还不低，所以这次国宴才找上食味居。我想呢，您最近不是准备往外星球开分店吗，正好有这个送上门的机会，只要国宴办得好，食味居的名气就能更上一个层次，大家各有所求，友好合作，才能实现互利共赢。”